Guía completa sobre válvulas para sistemas de Refrigeración con Amoníaco
- Alfrio SAS
- Oct 16
- 4 min read
El amoníaco (NH₃) sigue siendo el refrigerante preferido en industrias que demandan alta eficiencia energética y bajo impacto ambiental. Sin embargo, su comportamiento químico y presión de trabajo exigen componentes robustos y específicos, especialmente en el sistema de control y seguridad.
En ese escenario, las válvulas para amoníaco se convierten en el corazón operativo de cualquier instalación con R-717, pues regulan el flujo, protegen los equipos y garantizan condiciones estables durante la condensación, expansión y retorno del refrigerante.
Este artículo ofrece una visión práctica sobre los tipos más utilizados, cómo seleccionarlas correctamente y qué normas técnicas deben cumplirse para asegurar una operación confiable y libre de fugas.
¿Qué características debe cumplir una válvula para uso con amoníaco?
Aunque algunas válvulas diseñadas para refrigerantes sintéticos (como R-404A o R-134a) pueden parecer similares, no todas son compatibles con ácidos derivados del amoníaco. Para que un componente sea seguro en instalaciones industriales, debe cumplir con los siguientes criterios:
Compatibilidad química absoluta con amoníaco anhidro.
Materiales resistentes a la corrosión (acero al carbono forjado, acero inoxidable o bronce especial sin cobre).
Empaques y sellos en PTFE, EPDM o NBR específicos para NH₃.
Presiones de trabajo mínimas entre 25 y 40 bar, dependiendo del lado alta/baja del sistema.
Maniobrabilidad garantizada en bajas temperaturas (hasta -40 °C en retorno de succión).
Las normas EN 12284, ISO 5149 y directrices de fabricantes como Danfoss, Parker o Rivacold establecen los lineamientos técnicos para la fabricación y certificación de válvulas industriales para refrigeración.
Tipos principales de válvulas utilizadas en instalaciones con amoníaco
1. Válvulas de bola o esfera (Ball Valves)
Son las más comunes para aislamiento rápido de líneas. Se utilizan para apertura y cierre total, nunca para regulación. Su principal ventaja es que permiten maniobra inmediata en situaciones de mantenimiento o emergencia. En líneas de descarga o líquido, se recomiendan con cuerpo soldable y extensión para aislamiento térmico.
2. Válvulas de globo
Ideales para estrangular o modular el paso del refrigerante. Se emplean en derivaciones hacia depósitos, drenajes o equilibrado de circuitos.
Su diseño interno minimiza turbulencias y permite cambios de posición sin comprometer la 00estanqueidad.
3. Válvulas de retención
Evitan el retorno inverso del refrigerante, protegiendo compresores y bombas. Para líneas de descarga o drenaje de líquido se suelen utilizar modelos de pistón vertical o clapeta con resorte calibrado.
4. Válvulas de expansión termostática o electrónica
Regulan la alimentación de refrigerante al evaporador controlando el sobrecalentamiento del retorno. En sistemas con bomba de líquido, se reemplazan por válvulas pilotadas o reguladores de nivel flotante.
5. Válvulas de seguridad (Safety Relief Valves)
Son obligatorias en recipientes a presión como separadores, recipientes de líquido, condensadores y compresores. Se calibran para liberar el exceso en caso de sobrepresión provocada por bloqueo de líquido o aumento de temperatura ambiental.
¿Cómo seleccionar correctamente válvulas para amoníaco en un proyecto nuevo o retrofit?
Elegir una válvula no debe basarse solo en el diámetro o tipo de conexión. Los criterios técnicos clave incluyen:
Factor | Recomendación |
Tipo de instalación | Directa, bombeada, con expansión seca o inundada |
Posición en el ciclo | Alta presión, baja presión, condensado, retorno de succión |
Tipo de fluido | Vaporizado, líquido o mezcla bifásica |
Modo de operación | Manual, motorizada o automática |
Modo de conexión | Soldable, bridada o roscada |
Mantenimiento requerido | Acceso directo, kits de reparación disponibles |
Una mala selección puede provocar golpe de líquido, pérdida de capacidad frigorífica o fugas peligrosas de NH₃. Por ello, los fabricantes ofrecen tablas de capacidad en función del caudal másico de refrigerante, lo cual permite ajustar con precisión cada válvula según el consumo esperado.
Errores comunes al instalar válvulas en sistemas con amoníaco
Usar válvulas genéricas de cobre o latón estándar, que reaccionan con el amoníaco y se fracturan con el tiempo.
Instalar válvulas en posiciones incorrectas, provocando acumulación de aceite o líquido estancado.
No considerar el sentido del flujo, especialmente en válvulas de retención o expansión.
Realizar soldaduras sin limpieza interna, lo que genera escamas metálicas que obstruyen asientos.
Un sistema bien diseñado debe permitir aislamiento por secciones, facilitando el mantenimiento sin detener toda la planta.
Mantenimiento y pruebas recomendadas
Aunque muchas válvulas para amoníaco están diseñadas para operar durante años sin intervención, es indispensable implementar un plan de inspección:
Comprobar fugas mediante detectores electrónicos o espumas especiales.
Verificar torque y accionamiento suave en válvulas manuales.
Lubricar husillos y juntas según indicaciones del fabricante.
Probar apertura de válvulas de seguridad una vez al año o reemplazarlas cada 5 años.
Una válvula que no cierra herméticamente puede generar pérdidas energéticas del 10 al 15% al permitir recirculación no deseada del refrigerante.
Las válvulas para amoníaco no son un componente secundario; representan la primera línea de defensa en un sistema de refrigeración industrial. Una selección correcta garantiza seguridad operativa, eficiencia térmica y mayor vida útil de compresores, evaporadores y recipientes a presión.
Invertir en equipos certificados, con respaldo técnico y diseño específico para NH₃, no solo cumple con normativas internacionales: también reduce riesgos de fugas, accidentes y paradas no programadas.
Te dejamos una guía práctica para escoger la válvula más adecuada para tu sistema de refrigeración industrial con Amoníaco.
Válvulas para sistemas con Amoníaco
Válvula Reguladora, solenoide, de corte, de globo, de cheque pistón y flotadora de izquierda a derecha desde la esquina superior izquierda.
IIAR – International Institute of Ammonia Refrigeration
Standard IIAR 2: Equipment, Design and Installation of Ammonia Systems
Standard IIAR 6: Inspection, Testing and Maintenance of Closed-Circuit Ammonia Refrigeration Systems
ASHRAE (American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers)
ASHRAE Handbook – Refrigeration, Capítulo de Sistemas con Amoníaco
Normas EN (Europa) aplicables
EN 12284: Valves for Refrigerating Systems
EN 378: Safety and Environmental Requirements for Refrigeration Systems
Catálogos técnicos y manuales de fabricantes reconocidos (solo como referencia técnica, sin promover marcas)
Danfoss – Manual de válvulas para refrigeración industrial
Parker / Herl – Catálogo de válvulas para NH₃
Hansen Technologies – Industrial Refrigeration Components Guide
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